건설 공사가 시작되면 제일 먼저 설치되는 것이 펜스(가설 울타리)다. 공사 규모나 기간과 상관없이 가장 먼저 세워지고, 가장 늦게 철거된다. 그동안 건설회사들은 펜스에는 별 신경을 쓰지 않았다. 펜스는 안전보다는 공사 현장을 가리는 경계 표지 정도로 인식됐었다.

칙칙한 회색의 철판 펜스는 도시 미관을 해쳤다. 금세 녹슬었고, 불법 광고물이 나붙었다. 그나마 신경을 쓰는 곳은 플라스틱(PVC) 펜스를 설치했다. 하지만 환경에 대한 사회적 인식이 높아지면서 PVC 펜스에 대한 주민 민원이 늘기 시작했다. 뭔가 변화가 필요했다. 카멜은 이 변화에 일찍 눈뜬 기업이다.

김유리 사장은 “건설 자재에도 친환경에 부합하는 패러다임 전환이 시급하다는 판단에 업계에서는 찾아보기 힘든 과감한 투자를 하게 됐다”고 말했다. 그 결과 탄생한 것이 2003년 개발한 ‘광촉매 친환경 펜스’다. 결론부터 말하면 이 제품은 대성공을 거뒀다. 회사 매출만 봐도 확연히 드러난다.

2007년 57억원이던 매출은 지난해 110억원, 올 10월 말 현재 210억원으로 늘었다. 이 회사 김동준 전무는 “연말까지 250억원 정도 될 것”이라고 밝혔다. 매년 100% 안팎의 성장이다. 사실, 건설현장용 펜스 시장은 영세한 업체가 난립해 시장을 쪼개 먹는 전형적인 곳이다.

공식 통계는 없지만, 업계에 따르면 2000억원 정도 되는 시장에 2만여 업체가 영업하는 것으로 추정된다. 이런 상황에서 카멜은 최근 수년간 독보적인 성장세를 보여왔다. 카멜의 ‘광촉매 친환경 펜스’가 성공을 거둔 요인은 크게 세 가지로 분석된다.
먼저, 기존에 볼 수 없었던 전혀 새로운 상품이라는 점이다.

우선 재질부터 다르다. 공사 현장에서 흔히 볼 수 있는 회색철판 펜스(EGI)의 경우 일반 강판으로 제작하기 때문에 두께가 얇아 쉽게 파손된다. 안전사고의 위험성도 크다. 공사 기간이 긴 경우에는 녹이 슬어 잦은 교체를 해야 했다. 방음 기능은 형편없다. 반면, 카멜의 제품은 자동.