서울에서 양평 방향으로 45번 국도를 타고 가다 보면 도로 어귀에 부엉이 조형물이 세워진 마을이 나온다. 남양주시 조안면 삼봉리 부엉배 마을이다. 23가구 100여 명이 거주하는 이 마을은 조용하고 아늑한 곳이다. 특별한 관광지도 아니고, 볼 만한 유적지가 있지도 않다.

상수원·군사·그린벨트 규제가 중첩돼 경제적·문화적으로 소외된 경기 북부의 전형적인 시골이다. 하지만 최근 부엉배 마을에는 지방자치단체들이 주목할 만한 독특한 정책 실험이 있었다. 지역 예술가들이 희망근로사업에 참여한 ‘마을 미술 프로젝트’다. 풀 뽑기나 하천 정비 등 기존 공공근로사업과 차별되는 새로운 모델이라는 점에서 다른 지자체들이 관심을 갖고 지켜봐 왔던 실험이다.

참고로 희망근로사업은 글로벌 금융위기와 실물경제 침체로 경제 여건이 악화하자 정부가 지난 5월 내놓은 한시적인 서민대책이다. 지금까지 1조9000억원이 투입된 이 사업은 올 11월 말 완료될 예정이었다가 내년 상반기까지 연장됐다.

이 사업은 공공 일자리를 창출하는 데는 성공적이었다는 평을 받고 있지만 대부분 사업이 환경정비·풀뽑기·쓰레기줍기 등 일회성·소모성 단순작업에 그쳤다는 점을 지적받아 왔다.

“1년 내내 꽃이 피어 있는 마을 됐다”

부엉배 마을은 좀 달랐다. 애초 이 프로젝트는 남양주시의 희망근로 예산에는 포함돼 있지 않았다. 하지만 이 마을에 거주하는 조각가 이종희씨(예명 : 들로화)의 ‘마을 미술 프로젝트 기획안’을 접한 시측에서 과감하게 희망근로 예산을 편성했다.

김재춘 남양주시청 희망근로팀장은 “온갖 중첩 규제로 소외받던 지역이었기 때문에 마을의 가치를 높이고 주민들의 문화적 소양을 함양시킬 수 있다는 차원에서 결정한 것”이라고 말했다. 프로젝트는 지난 7월부터 시작됐다. 화가와 조각가, 도예가 등 지역 작가 15명이 선정됐고, 예산은 1억2000만원이 책정됐다.

작가들은 다른 희망근로 참여자와 똑같이 월 83만원을 받았다. 김재춘 팀장은 “작품.