바야흐로 원자력 르네상스 시대다. 지구가 날로 뜨거워짐에 따라 이산화탄소 배출량이 적은 원자력이 떠오른다. 신규 원자력발전소 건설은 붐을 이루고, 원전 플랜트 수출을 둘러싼 세계 각국의 경쟁은 치열해진다. 블루오션으로 부상한 원자력 시장을 어떻게 파고드느냐에 따라 우리는 녹색성장, 경제성장이라는 두 마리 토끼를 단번에 잡을 수도, 모두 놓칠 수도 있다. 원자력 경쟁은 시작됐고, 우리는 전장(戰場)에 서 있다.
지구가 불붙는다. 지난 100년간 지구 기온이 평균 0.47도 올랐다. 이산화탄소 등 온실가스의 영향이다. 이산화탄소 배출량이 많은 화석연료를 계속 사용하면 21세기 말 지구 온도가 최대 6.4도, 해수면은 59㎝ 상승한다는 전망도 나온다.
그러면 히말라야의 만년설이 녹고, 일본 열도가 물에 잠긴다고 한다. 영화에서나 볼 법한 ‘수중 침몰도시’가 나올 수 있다는 얘기다.
원자력, 온실가스 감축 대안으로 부상
세계 각국은 급격한 기후변화에 주목한다. 2005년 2월 ‘온실가스 감축’을 골자로 한 교토의정서가 발효됐다. 이 협정에 따라 유럽연합(EU)은 8%, 일본과 캐나다는 6%의 온실가스를 줄여야 한다. 우리나라는 면제 대상국으로 분류돼 있지만 언제 압박이 가해질지 모른다. 2차 의무기간인 2013~17년에 온실가스 감축 대상국이 될 가능성이 많다.
이산화탄소를 많이 배출하는 국가 중 한 곳이기 때문이다. 국제에너지기구의 온실가스 배출량 자료(2007년)를 보면 한국의 총 배출량은 5억5800만t으로, 세계 16위다. 에너지 부문의 이산화탄소 배출량을 따로 떼면 4억4900만t으로 세계 10위다. 정부가 지난 17일 열린 국무회의에서 ‘온실가스를 2020년까지 2005년 대비 4% 줄이겠다’고 결정한 이유다.
대비하지 않았다간 큰코다칠 수 있다는 우려에서다. 하지만 온실가스 감축은 쉬운 일이 아니다. 돈도, 품도 많이 든다. 이산화탄소 배출량을 현재보다 10% 줄이려면 최대 28조원을 쏟아 부어야 한다는 분석이다. 온실가스를 줄여주는 만병통치약으로 떠오른 신재생에너지는 아직 걸음마 수준이다.
국가 에너지 발전량(2008년)에서 태양광, 풍력 등 신재생에너지가 차지하는 비중이 0.9%에 불과할 정도다. 완전무결한 것도 아니다. 태양광에선 1㎾h당 57g, 풍력에선 14g의 이산화탄소가 배출된다. 세계 각국이 최근 청정할 뿐 아니라 현실적으로 발전 비중을 높일 수 있는 원자력에 주목하는 것은 이런 이.
